楊孚是東漢時(shí)南海郡番禺縣漱珠崗下渡頭村人,是史家公認(rèn)的嶺南第一位著書(shū)立說(shuō)的學(xué)者,他的著作《異物志》是我國(guó)第一部地區(qū)性的物產(chǎn)專(zhuān)著。書(shū)中曰:“蜜香,欲取先斷其根,經(jīng)年,外皮爛,中心及節(jié)堅(jiān)黑者,置水中則沉,是謂沉香”。記載了早在一千多年的漢代,廣州已經(jīng)出產(chǎn)水沉香,是沉香主要產(chǎn)地之一,經(jīng)過(guò)一千多年的采伐,野生沉香幾乎枯竭;但是,在番禺的蓮花山、白云區(qū)的白云山、帽峰山、從化區(qū)太平鎮(zhèn)等地區(qū),依然常有野生沉香樹(shù)發(fā)現(xiàn),少數(shù)甚至有幾百年樹(shù)齡。
廣州有兩千多年的香文化發(fā)展史,公元前204年,趙佗在嶺南地區(qū)建立了南越國(guó),定都番禺,南越國(guó)具有得天獨(dú)厚的自然條件和交通條件,由于本地的沉香等香料資源比較豐富,因此南越國(guó)的宮廷貴族、文人以及先民較早地形成了燃香的習(xí)慣。番禺及周邊地區(qū)產(chǎn)沉香早就成為宮廷貢品;西漢初期的南越王墓中就已發(fā)現(xiàn)了盛放香料的香合、三件銅制熏爐。唐代中期隨著海上絲綢之路發(fā)展,境外香料通過(guò)外商集中到廣州港口進(jìn)行貿(mào)易,《唐大和尚東征傳》里記錄:“江中有婆羅門(mén)、波斯、昆侖來(lái)船,不知其數(shù).并載香藥珍寶,積載如山.其船深六七丈”,此時(shí)廣州沉香貿(mào)易達(dá)到空前,廣州成為當(dāng)時(shí)世界最大的香料市場(chǎng);宋代廣州富商,貿(mào)易香料賺巨額財(cái)富,聞名于世,在工商業(yè)發(fā)達(dá)的宋代,制香已成為產(chǎn)業(yè),亦有了品牌的概念,記錄于文字的如廣州的吳家香業(yè)。
而明代廣東已經(jīng)出現(xiàn)大量沉香種植園,沉香在東莞寮步集中,再運(yùn)到九龍的尖沙咀,通過(guò)專(zhuān)供運(yùn)香碼頭,用小船運(yùn)往廣州,遠(yuǎn)銷(xiāo)當(dāng)時(shí)的蘇杭和京師一帶,甚至更遠(yuǎn)到南洋和阿拉伯國(guó)家等世界各地。人民逐漸把通過(guò)廣州集散地交易的沉香稱(chēng)之為廣州沉香;清朝康熙年間,廣州成為唯一對(duì)外通商口岸,十三行掌管香料的貿(mào)易,設(shè)立的香料直街,位于康王路和長(zhǎng)壽路交界的華林國(guó)際目前仍然是全國(guó)最大的沉香集散地。鼎盛時(shí)期大小香鋪接近上千家,如南薰香鋪、逸香庭香鋪;廣州地區(qū),包括周邊的中山、珠海、東莞、惠州、潮汕組成整個(gè)廣府沉香體系。