沉香作為一種珍貴而稀有的自然資源，自古以來(lái)就被掌握在極少數(shù)權(quán)貴手中，被世俗生活所憧憬。沉香的文化自古就是一種奢侈的貴族文化，它流傳在中國(guó)古代皇親貴胄、文人雅士所組成的上流社會(huì)中。
沉香自然而然地被賦予了一種獨(dú)特的神秘感和尊貴氣質(zhì)，在中國(guó)香文化的歷史上展現(xiàn)著其優(yōu)雅和高貴的生命力。沉香，看起來(lái)著實(shí)其貌不揚(yáng)，但盈香奇特、神秘高雅，一直以來(lái)為皇親貴胄們所鐘愛(ài)。歷代皇親貴胄們對(duì)精致生活的享受和對(duì)品聞沉香所帶來(lái)的心靈體驗(yàn)的追求，使得沉香融入到皇室生活的諸多細(xì)節(jié)中。
漢武帝執(zhí)政時(shí)期，隨著絲綢之路的開(kāi)辟，大量的沉香開(kāi)始流入內(nèi)地。
沉香特有的香味和神韻很快受到了皇室貴族的喜愛(ài)。南北朝時(shí)期梁朝的創(chuàng)建者梁武帝也喜用沉香祭天，并漸漸形成一種風(fēng)氣。更不用說(shuō)隋煬帝對(duì)沉香的酷愛(ài)甚至到了匪夷所思的地步，“除夜火山燒沉香甲煎不計(jì)數(shù)，海南諸香畢至矣。”唐朝的皇室貴胄對(duì)沉香的使用更勝，皇室如此，權(quán)臣也不甘后人。
最著名者當(dāng)屬楊國(guó)忠的“四香閣”，此閣“用沉香為閣，檀香為欄，以麝香、乳香和為泥飾壁”，甚至比皇宮中的沉香亭更為奢華。到了宋朝，沉香不僅是皇室貴胄眼中的芳香之物，更是文人雅士心中怡情養(yǎng)性、啟迪性靈的妙物。
沉香獨(dú)特的香氣能給人帶來(lái)寧?kù)o高雅的心靈感受，以至于中國(guó)古代的文人雅士將焚香作為頭等雅事。他們愛(ài)香、惜香，無(wú)論是作詩(shī)填詞、撫琴賞花，還是宴客會(huì)友、獨(dú)居冥想都要焚沉香。似乎只有先焚上一柱清香，這淡淡的香韻與裊裊的香煙才能達(dá)到文人雅士們心中所想的寧?kù)o高雅的意境，才能啟迪性靈。
如果說(shuō)，皇室貴胄用香、品香，是對(duì)精致生活的享受，那么，文人雅士品香、制香則更體現(xiàn)對(duì)沉香文化的審美，對(duì)“以香觀心”的內(nèi)在精神追求。沉香文化，代表的不僅是奢華與尊貴，更是對(duì)自己內(nèi)省、脫俗精神境界的理解和追求，是一種真正的貴族文化。
